朝圣路

一声惊雷在他的头顶訇然炸响，片刻沉闷过后，从远方的雪线上涌来隆隆雷声。

雪豹倏地抬起脸，幽蓝的眼睛直直地凝视着他。

他分明听见隐匿在灌丛后那不怀好意的轻响，但他不敢动。他想，假如他这么做了，假如它感到被冒犯了，雪豹随时可以跃过他们之间那片乱石滩，扑杀他这个手无寸铁的青年学生。尽管此前，他早已为这次会面准备多年，但置身于此，他还是难以强作镇定。

回想起从前那些在书本上指点江山、挥斥方遒的日子，他忽然觉得有点可笑。然而他不应该把这些归咎于学校，他宁愿说，让他走上高原的，正是小时候那只笼子里的雪豹。

多年以前，他在父亲那里看到过一只受伤的雪豹。父亲说它被偷猎者打伤，独自拖着伤腿栖息在白浪翻卷的盐湖边，被保护者们绑上担架抬到笼子里养护。那只雪豹静静地侧躺在地上，瘦骨嶙峋，皮毛潮湿，胸前的斑纹如心跳搏动般微微起伏。当他隔着铁栏杆与其对望时，它目光炯炯，好像荒原上猎猎燃烧的野火。当时他尚未理解那野火的含义，只是一看到它囚于铁笼的惨状，便蓦然产生了一种怜悯之心。后来，它被放归深山，但这只奄奄一息、眼神明亮的雪豹却被他视若童年的珍宝，并在多年里怀着隐秘的窃喜，时常拿出来在记忆中擦拭。

那时，人人都在为生计奔波，他却因偶然窥见生命的无力而沾沾自喜。

后来在大学，他选报了野生动物保护专业。开学第二天，他刚刚走进图书馆，就忽然迷失在一行行高耸的书架之间。他沿着书架徘徊，怀着虔诚的心情用手指一一划过陈旧的书脊，立刻决定，三年之间，他要就躲在这里一笔一笔地勾写出记忆里那只雪豹的轮廓。他的确那么做了，他成绩优异，只是一直遗憾，他尚未见识过真正的野生雪豹。直到临近毕业，他和几个同学一拍即合，决定以雪豹作为论文主题，并且进行一次实地考察。他是组长，他觉得理所当然。

他们联系了帕米尔高原的保护组织，据说那里是偷猎最猖獗的地区之一。然而，出发考察的前一周传来消息，说一个学长在热带雨林里被一只印支虎袭击了。

第一个提出放弃的是一个不起眼的女生，四天之后，只剩他一人依然坚守。

这只远在海岛的老虎唤醒了他们最原始的恐惧，有光的地方，恐惧就如影随形。可那时，他尚未意识到恐惧有时等同于敬畏，而勇敢也只是另一种形式的无知。他只是冲他们大喊大叫，好像他们的退缩伤害到了他脆弱的自尊心。他说他们胆小，说雪豹可怜，说他们意识不到自己身上承担的责任。这套说辞，他其实已经重复过多次。

最终，另一个女生打断了他。

老虎也好，雪豹也好，它们都不是豢养在你后院的猫咪。它们是野兽，是自然！你觉得它们可怜？你比它们更可怜。

那是他最欣赏的一个女生，她曾在救助站里勇敢地抬起过一只老虎的前爪。此时此刻，她的眼睛里闪烁着明亮的火光。

没由来地，他反而笑了。他说，好，你们不去，那我就自己去。

当天晚上，他独自坐上一列开往高原的火车。窗外，蜿蜒的铁轨间灯影交错，后来变成巨大夜幕下的重重山影。他从冷峻挺拔的城市走上高原，在那里他抬头就能见到极夜。山上总是白雾缭绕，在朦胧而迷醉的星光间，他看待一切都如临幻梦。

然而，当他真正面对一只雪豹时，他意识到先前的一切建构都只是海市蜃楼。

雪豹抖了抖胡须，慢条斯理地舔去脸颊上的血沫。

忽现忽隐的雷光之中，它的眼睛里火光迸灭。又是一声霹雳，他心里一惊，接着冷汗直流。

雪豹一站起身来，他就向后踉跄半步，接着，毫无预兆地绊倒在一块石棱上。

出于本能，他慌忙打了个滚。好像有什么被唤醒了似的，他忽然好害怕就这样死在高原上。他疯了似地跳起来，跌跌撞撞地朝身后的灌丛里奔逃。

雪豹一耸肩胛，一跃而起。

他啊了一声，一不留神又摔倒在地。这次他索性闭上眼。

轰地一声枪响，有人开枪了。

巨响振聋发聩，几乎把他整个儿掀翻过去。他勉强睁开眼，看见伸出灌丛的枪口上仍然弥留着一缕青烟。

他吓呆了，当他意识到有什么事情发生了的时候，他控制不住地浑身发抖。石滩间渐冷的血化成带刺的冰凉，悄悄沿着他的脊梁攀升、敲打。他差点死在雪豹爪下。雪豹死在偷猎枪下。他是保护者，他居然让偷猎者在自己眼前打死了一只雪豹。噎在喉头的酸楚霎时变成汹涌的洪水，他不得不弯下身来以承受它凶狠的波涛。他含着泪，不住地干呕。但望着钻出灌丛的偷猎者，他终于不敢哭，只是默默举起双手，一瞬间感觉自己向某个深处的敌人缴械投降了。

那男人似笑非笑地点上烟，用上了膛的猎枪抵住他的腰眼，说，小毛孩赶紧滚。他反驳不出什么话来。在他选择逃跑的那一刻，他就已经不是什么保护者了。

时隔多年，恐惧如洪水般重新涌来，他居然由衷发出了一声长长的、释然的叹息。

他滚了，理所当然地滚了，一边狂奔一边颤抖着，在风雪里哭得喘不上气。这时雪山巍峨，曦光初现，一切变得很冷很冷。白雾从山的那边飘升起来，裹挟了一切。

那天，他徒步走回营地，向保护者们宣布他要回家。他不敢告诉他们，他竟然目睹一只野生雪豹被偷猎者猎杀了。晚上他独自打点好行李，背上沉甸甸的背包坐大巴下山。他走出营地，看到星光漫天，就像他来到这里那天一样绚烂。

星光在摇晃的车厢中渐渐淡去，窗外开始浮现出交横的光影。他坐在车上回想这段旅程，感觉疲惫不堪。这就像穿越黑暗，找到另一个自己，看到他掌纹清晰的双手，含着屈辱承认他不过是个低劣的凡人。对他来说，这段精神之旅总是难捱而不堪的。

他低头打盹，不一会儿就被喇叭声惊醒。然后他在雪山下的一个小镇里下车，看着大巴从他面前扬尘而去。透过尘雾，可以看见小镇上暖光闪烁，仿佛之前的一切都不曾发生过：他退下高原，退回城市，退过那只雪豹，在人生的岔路口前驻足凝望。然后他重新走上那条未被迷雾笼罩的光明大道，和其他人一样重新领略本初的畏惧。

那时，他无意间望向高原沉沉夜色里，依稀可见营地的方向闪着一点微弱的光。那是保护者们为守护高原而亮起的灯。那光点渐渐化进他的骨子里，消散在飞舞的尘埃之间，变成几年里有时会将他淹没的潮水，后来就消失了。（定陶区农发行 刘晗)